fbpx

GET HOME DELIVERY! CLICK HERE »

ADVERTISE
pick up locations
HOME DELIVERY
donate

Jewish Journal

Connect. Inform. Inspire.

November 9, 2010

Whither the Jewish baby boomers?

Leave a Comment / 50 Plus, Philanthropy /

As America’s 77 million baby boomers retire, they will place an unprecedented burden on the Jewish community’s infrastructure.

They will need more services, and many will want to become involved in a community that isn’t making room for them.

The federation system in particular needs to meet the challenge—and now, as the oldest boomers turn 65 next year—or face losing the wealthiest and most highly educated generation in American Jewish history.

Those are two salient results of a study presented Monday at the General Assembly of the Jewish Federations of North America titled “Baby Boomers, Public Service and Minority Communities: A Case Study of the Jewish Community in the United States.”

The report, a joint effort by New York University’s Berman Jewish Policy Archive and the university’s Research Center for Leadership in Action, analyzed a national survey of more than 6,500 Jewish baby boomers—those born between 1948 and 1964—in 34 U.S. communities.

Jewish baby boomers expect to work after retirement age, want that work to be meaningful and want it to help others, but are not necessarily committed to working within the Jewish community, the report found. Boomers represent 50 percent of affiliated Jews in the United States—a major loss if they disappear.

“Even affiliated and involved Jews will look elsewhere if the meaning they seek is not available within the Jewish community,” said David Elcott, the Taub professor of public service at NYU’s graduate school and author of the report.

While most Jewish boomers plan to work or volunteer in an “encore” career after retiring, the survey showed that 35 percent aren’t sure what kind of work they want to do, and 42 percent expect to get paid for it. The Jewish community is used to relying on its older population to volunteer, Elcott said.

Not only that, but just over a third of boomers surveyed said they “want to help other Jews” in their encore career, and just 14 percent look at the new career as a way of expressing their Jewish identity.

Nearly 86 percent of those hoping to perform public service work would like to work through a Jewish organization, the survey showed, but that does not mean they are committed to helping Jews, Elcott noted. They could just as well be building homes in New Orleans or doing literacy training in inner cities.

If Jewish organizations cannot provide meaningful outlets, Elcott cautioned, they will look elsewhere.

“This is the first generation for whom it will be as natural to work with the YMCA as with a Jewish organization,” he said. “We are not prepared for that. We’re prepared for it from our 30-year-olds, but not from this middle generation.”

The federation system and other Jewish communal structures have been putting much of their funding and emphasis into programs for Jewish youth and children, with some attention to the very elderly. But for the most part they have ignored or taken for granted the needs of the generation in its mid-40s to early 60s.

Some federations are beginning to reach out to boomers in a concerted way.

JBoomers, a grass-roots nonprofit created to advocate for boomers within the Jewish community, plans to launch Nov. 21.

Linda Blumberg, planning director for the Jewish Federation of Metropolitan Detroit, told the GA audience that her federation and Jewish Family Services agency are seeing increased numbers of boomers seeking their help.

American Jews over age 50 are losing their jobs and coming to the federation for help paying mortgages, accessing health care and training for jobs in new sectors, she said. Blumberg noted that many were former donors who are no longer able or willing to give—at least not at previous levels.

The Detroit federation has created a number of programs to help these adults. Women to Work provides job training for women who have never been in the workforce but whose husbands are now unemployed. Prime Time helps those over 50 prepare for a second career and acquire necessary computer skills, as well as estate planning and medical care.

“Federations are certainly interested in increasing their donor base, and are looking for ways to engage baby boomers as volunteers, too,” Blumberg said, noting that a number of boomers have been recruited to serve on committees, plan these initiatives and even provide the pro-bono professional services that their colleagues now need to access, from medical care to legal advice.

It is well known that federations are trying to engage and train young leaders, but this year for the first time the Detroit federation started a leadership training program for boomers to bring them into the federation system as planners and other agency personnel.

“We are looking for opportunities that speak to them, where they can give back to the community and make a difference,” Blumberg said. “Federations around the country haven’t really developed a comprehensive approach” to the problem.

“If we lose this generation,” she said, “we lose their children and grandchildren.”

Whither the Jewish baby boomers? Read More »

Sing a song for peace – שירו שיר לשלום

Leave a Comment / Uncategorized /

אנסמבל יובל רון ההרכב  המוסיקלי המיסטי, המוקדש  לטיפוח ההבנה בין העמים,התרבויות והדתות של המזרח התיכון

רבים מחפשים משמעות ותכלית לחיים. עבור יובל רון, התשובה היא שלום. שלום בפוליטיקה,שלום לעמים ,שלום בתוך החברה, שלום דרך המוסיקה. הפצת שלווה והרמוניה היא השורש של כמעט כל פיסת מוסיקה שהאנסמבל “יובל רון” מבצע. 

הביצועים המוסיקליים המגוונים , הם בהשראת  יובל רון , שבנה תוכנית, שהיא שיתוף פעולה המציין את המסורת המוסיקלית של הדת היהודית ,הסופיות (המסורת האסלאמית המיסטית)  והכנסייה הנוצרית הארמנית.  רון הוא המלחין, והמפיק של תקליטים הרבים  במוסיקת “העולם”, רון  חוקר ומוציא לאור את הקשר התרבותי העמוק בין שלוש המסורות ועל השפעות מוזיקלית שהם חולקים.

אנחנו נפגשים בסטודיו הצמוד לביתו בשיפולי הקניון של
לורל בואכה סטודיו סיטי.הבית טבול בתוך יער ירוק וסבוך
הגינה משולבת ביער הסמיך ומשתפל לתוך הואדי מעל שדרות וונטורה.אטמוספירה כייפית ליצירה,ובמיוחד שאפשר לקטוף פטל מהיער בזמן שהגיטרה הערבית מסלסלת והקפה השחור עם הל
מפזר ניחוחות מוכרים של כפרים גליליים ושבילי עזים המתפתלים בינותם.
“אני רוצה לספר לך סיפור”, פותח יובל רון את הראיון ,”כשהייתי צעיר,
הייתי מהלך יום אחד דרך העיר העתיקה בירושלים.המקום השרה עלי קסם מיוחד. היתה שעת ביו הערביים תשעה של תפילת ערבית.עברתי ליד בית כנסת יהודי עתיק ושמעתי קול תפילה ישנה שהיה מוכר לי מילדותי בתל אביב.
השתהיתי ליד חלון בית הכנסת לכמה דקות והנה שמעתי קולות וצלילים שיצאו מהמסגד הסמוך לו  והשתלבו עם תפילת הערבית.
קולות וזמירות נוספים עלו ובאו מהמסגד והצטרפו לקולות שיצאו מבית הכנסת.וכך עמדתי נדהם לשילוב המיקרי והמקורי
שהסתלסל באויר.
זה היה כלכך מדהים לשמוע את המזמורים האלה באוירה הקדושה של ירושלים העתיקה,שמלאו את האויר בצלילים משולבים בעת ועונה אחת.ופתאום התחילו לחצות את האויר קולות הפעמון של הכנסיה הארמנית,שנתנו קצב אחיד לכל היצירה האפית הקדושה.
למרות הקירות שהפרידו בין המסגד לבית הכנסת לכנסיה  התמזגו התפילות יחד יותר ויותר עד שנדמה לי כי הקירות בינהם נעלמו.
למרות  ששלושתי הדתות  היו מאמינות כי נפל בחלקן להיות מסוכסכות לנצח,באותו רגע הן היו קשורות ביחד עלידי תפילה,שיר פשוט , צלילי פעמונים מדנדנים,ביטויים אומנותיים שחיברו את הדתות העתיקות והקדושות לקדושה אחת”, וזה היה הרגע המכונן ששינה את חיי לנצח!’

כל הלילה נגנו ושרנו
.

יובל רון הגיע לארה”ב ,כמו מוזיקאים ירוקים מתחילים רבים, ב 1985 ללמוד מוזיקה בב’יס הנודע “ברקלי” בבוסטון.
את הקרירה המוסיקלית שלו  עוד החל כגיטריסט בלהקה צבאית שהופיעה בפני יחידות צה”ל ברחבי האי-שמים בישראל.בעקבות ההצלחה בהופעות פנו אליו ממחלקת הווי ובידור להפיק תוכניות ללהקות צבאיות.” זה היה  שרות בלתי רגיל”, מספר יובל, “הייתי מופיע ומדריך פעמיים ביום ונאלצתי לקחת טרמפים ממקום למקום והנסיעה ארכה יום שלם”
“יום אחד נתקעתי בלילה במדבר סיני בין הטרמפים והגעתי למאהל בדואי .המארחים היו בדואים משבט שהיה ידוע כשבט נועז” , נזכר יובל במבט מצועף של נוסטלגיה ” אבל  בו ברגע שהזמינו אותי לקפה ,הוצאתי את הגיטרה והתחלתי לנגן משהו כדי שלא יראו שהידיים  שלי רועדות “.
בתוך זמן קצר צצו מתוך המדבר, איזה חמישה ,שישה גברים ,מכוסים בכפיה ומצוידים בשפמים  וכלי נגינה מדבריים שלא הכרתי לפני זה. זה היה ה”עוד” לסוגיו, שלימים הפך לכלי  הבלעדי הראשי שאיתו אני מופיע.
בנוסף היו שם כל מיני תופים וכלי הקשה והעסק הפך לפסטיבל ענק
כל הלילה נגנו ושרנו ,לא ישנתי דקה, ולמחרת בבוקר עזבתי את המאהל עם “עוד” יפיפה שמשמש אותי עד היום בכל ההופעות.

לאחר גמר הלימודים מצא את עצמו על מטוס בכיוון לוס אנגלס עיר החלומות והסרטים.

“יובל רון הגיע אלינו ל”סבן” כמוזיקאי ירוק אבל נוטף כישרון גלום והפך ברבות הימים פרח מוזיקלי מלבלב ,” אומר רון קינן שטיפח וגידל את יובל רון עוד בהיותו מוזיקאי צעיר  ונחמד בחברת “סבן אינטרטינמנט” ועבד על מוסיקה לסדרות טלויזיה לילדים.

במשך מספר שנים היה כותב תוכניות טלויזיה וסרטים שעבורו זה נחשב כמאחורי הקלעים.

” עד שיום אחד .” הוא מספר ” הציעו לי להופיע על הבמה בהרכב מזרח תיכוני שכלל מוזיקאי טורקי בשם עומר פארוק טקבילק”.
יובל התרשם מהאמן שידע לנגן בכלים שונים והציע לו לשתף פעולה בהקלטות מוזיקה לסרט אהבה ישראלי.
ולחילופין טקבילק הכיר ליובל במאי מצרי ששכר את שרותיו להלחין מוזיקה לסרט מצרי.
” עד היום אני חושב שהייתי הישראלי הראשון שכתב מוזיקה לסרט ערבי”
וכך החל הרומן שלו עם טקבילק שהפך עם הזמן לאנסבל שלם שכלל

מוזיקאים מישראל, לבנון, ארמניה, צרפת וארצות הברית

יובל הוא המנהל המוסיקלי של ההרכב ועובד על שפע של פרויקטים.
יש לנו יותר קשר משותף מאשר הבדלים
“הרבה אונברסיטאות מזמינות אותנו  להופיע ולהרצות,
אוניברסיטת פיטצבורג למשל הזמינה נשים מוסלמיות רעולות פנים לשמוע את המוזיקה שלנו, זה היה מפגש מדהים”, מספר יובל,” כשחזרתי לחדר ההלבשה בזמן ההפסקה לנוח שמעתי פתאום דפיקה חלושה על הדלת. בפתח עמדה אחת מאותן רעולות פנים ושאלה בשפל קול אם היא יכולה להכנס לרגע ,כמובן שפתחתי בפניה את הדלת לרווחה והזמנתי אותה להכנס ולשבת, היא התנצלה בנימוס על שהיא מטרידה את המנוחה שלי וסיפרה שהיא ערביה סורית שעברה לחיות בפיטצבורג עם בעלה האמריקאי ,בנעוריה היא  עבדה בגדה המערבית והיתה פעילה פוליטית.כל חייה היא שנאה את ישראל ובמיוחד לאור נסיונה הקשה תחת הכיבוש הישראלי. אולם בשעה האחרונה כאשר ישבה באולם וחזתה בהופעה,יש לה תחושה של התרוממות נפש ואפילו הרגשה שהפצע הפנימי מתחיל להגליד. המפגש הזה נתן לי תקווה שאפשר לקרב אלינו אדם אחד כל פעם,מתחילים מלמטה,אבל כל מי ששומע את המוסיקה והמסר מגיע למסקנה שיש לנו יותר קשר משותף מאשר הבדלים,באופן היסטורי היתה השפעה גדולה בין היהודים והמוסלמים ואי אפשר להתעלם ולהעמיד פנים ולהיות זרים או אויבים אחד לשני צריך להודות ולהשלים שבמזרח התיכון אנחנו מאותה שכונה וחייבים לחיות כמו שכנים טובים.”
“הייתי נהנה יותר אם הקונצרט היה  מנגן כולו מוסיקה יותר יהודית במקום כל  הסילסולים הערבים האלה” פנה אלי סטודנט יהודי בסוף הופעה בקמפוס של ברקלי ליד סאן פרנסיסקו נזכר יובל,” חייכתי אליו בשיא השלווה ואמרתי לו
כי קבוצת השירים  כללה רק שיר אחד ערבי כל השאר היו תפילות יהודיות ממרוקו, ספרד,ותימן., “האיש לקח לי את היד
והחזיק אותה בחוזקה במשך זמן רב. הוא נפתח  והתרגש בהבנה חדשה , כי חוסר האמון הארוך והדעות הקדומות שהוא מחזיק  נגד הערבים יכול ליצור את
ההבחנות השליליות והכללות שבו הוא חי ומרגיש. עכשיו שהוא הקשיב ונהנה, יכול להיות כי קירות השנאה
נעלמות כאשר אנו תופסים  כי השנאות הן שנאות שווא. “

ההופעות של האנסמבל  עבור  תחנות טלוויזיה  זכו לביקורות נלהבות והם קבלו מענקים מרובים מן הקרן הלאומית לאמנויות, קרן רוקפלר ו פורום המלחינים האמריקאי.
המלך לחץ ליובל את היד
ישנן גם חוויות מוזרות ושונות כאשר האנסמבל מגיע למקומות פחות שיגרתיים כגון הביקור במרוקו בחודש יוני 2009 . דבר  ההופעה של האנסמבל  תוכננה  בסודיות מוחלטת,בפני מלך מרוקו שהיה אמור להיות אורח הכבוד בפסטיבל המוזיקה הבינלאומי של מרקש במסגד המלכותי. האנסמבל הגיע למרקש עם אבטחה כבדה והוכנס  לבית המלון המלכותי במתחם של ארמונות המלך. בערב שלפני ההופעה התבקשה הקבוצה ללבוש חליפות מרוקאיות מסורתיות ונשלחה אליהם למלון לימוזינה שחורה וארוכה.בתוך עשר דקות  הם הגיעו לאולם מדהים בארמון ,שרק מהברק של הזהב שניצנץ שם מכל פינה הם הוכו בסנוורים ,לאחר שהושבו על במה, המכוסה שטיחים פרסיים כבדים, נכנס המלך בכבודו ועצמו, חובש משקפי שמש. המלך הזמין אותם ללחוץ לו את היד, ושאל כל אחד מהם על מוצאו והכלי שהוא מנגן עליו.שהגיע תורו של יובל, הוא היה כבר די מרוגש ואמר לו את שמו (באנגלית)ושהוא מישראל. המלך לחץ לו את היד ואמר  בעברית “שלום עליכם”. ההופעה בפניו היתה חגיגה גדולה וכמה פעמים הוא הצטרף לריקודים המרוקאיים.הבזקים ממצלמות צלמי ועיתונאי החצר הבזיקו ללא הרף וסינוורו אותם רוב הזמן.לאחר ההופעה נתבקש יובל לתת למלך הרצאה והסבר לגבי המוזיקה שלהם.לאחר מכן עברו לאולם קטן יותר לארוחה מסורתית ,היו שם עם כל הפמליה המלכותית כמעט מאה איש. בזמן ש הקבוצה עברה לאולם האוכל ניגש אליהם אחד מהעוזרים המלכותיים ושאל האם הם אוכלים אוכל  כשר…
למחרת בבבוקר יצא האנסמבל לסיבוב בעיר יחד עם שבעה אנשי אבטחה ומורה דרך מלכותי.בדרך עצרו מדי פעם לקבל הסברים.בכמה דוכני עיתונים היו עיתונים עם תמונות שלהם ושל המלך . בתוך זמן קצר התחילו ללוות אותם צלמי פפרצי על אופנועים . הם התקרבו עד חלונות הלימוזינה וניסו לצלם ולשאול שאלות,כל הזמן צעקו לנו ,מיסטר מיסטר…
בערב  הם הוסעו למסגד המלכותי שהיה מפוצץ באנשים למאות  בנוסף התגודדו בחוץ  רבים מחוסר מקום. ההופעות נמשכו עד השעות המאוחרות והאסמבל הופיע סופסוף בשעה אחת עשרה.לאחר ההופעה עלה על הבמה נציג הקהילה היהודית והגיש להם פרחים ודמעות קטנות בעיניו..”יום אחד(חושב בליבו יובל ) אחזור לשם לחפש את השבט היהודי הנעלם  בכפר טודרה” (מהשיר של הברירה הטבעית בעיבודי)
חגיגה מוסיקלית מיסטית
ההרכב משלב שירים סופיים מן המסורת הטורקית, שירי עם פלסטיניים, רקוד דרווישים שחגים סביב עצמם במשך חצי שעה, מזמורים ארמנים מסורתיים ושירים מן המסורות היהודית-ערבית של אנדלוסיה ומרוקו: אלה הם חומרי היצירה המתחדשת של אנסמבל יובל רון,  וחבריו מבקשים להתעלות אל מעבר להבדלים הלאומיים, האתניים, הדתיים והתרבותיים ביניהם ובין מאזיניהם ברחבי העולם, להביא בכפיפה אחת את מסורות המוסיקה והמחול של בני עמים שונים מן המזרח התיכון ולאחדן בחגיגה מוסיקלית מיסטית ומלאה השראה.
חברי האנסמבל – אמנים יהודים, ערבים וארמנים נוצרים – הופיעו בפסטיבלים רבים ברחבי העולם. סולנית האנסמבל, נג`ווה ג`יבראן, ילידת חיפה ובוגרת הקונסרבטוריון המלכותי בטורונטו, קנדה, נחשבת אחת הזמרות הערביות המוכשרות ביותר החיות במערב כיום. היא מומחית בטכניקה הקולית הערבית המסורתית מאוואל (מעבר אלתורי), ומבצעת מיומנת של שירי עם ומוסיקה דתית מן המזרח התיכון.

בשנת 2005 נבחר האנסמבל באמצעות  הקרן הלאומית האטלנטית לאמנויות לייצג את ארצות הברית ואת המגוון התרבותי שלה בבית הבינלאומי למוזיקה עממית בפסטיבל בלובלין, פולין,”מיד לאחר ההופעה אורגנה לנו נסיעה לביקור באושוויץ” מספר לנו יובל”, שני הנגנים היהודים סירבו להצטרף לנסיעה למחנה ההשמדה,הם טענו שאין להם את הכוח הנפשי לראות את המקום הזה ולהזכר בכל הזוועות.לעומתם החליטו  הנגנים הפלסטינאי והסורי באופן מופגן להצטרף לנסיעה,כל הדרך למחנה הריכוז רצו לי  השאלות והמחשבות בראש,מדוע הישראלים סירבו והערבים עמדו על הנסיעה.האם הם רצו לראות את הזוועה והאסון שנפלו על מיליוני היהודים כהזדהות איתנו או חלילה כשמחה לאידינו.במשך הביקור שמרתי מרחק מהם והשתדלתי לתת להם פרטיות ,אבל לקראת סוף הביקור התקרבתי אליהם מאחור,כאילו לשמוע מה הם אומרים ולתדהמתי ראיתי ושמעתי אותם מתפללים בערבית ודמעות זולגות להם מהעיניים. “

“כל הקריירה שלי היא בארצות הברית”. מוסיף יובל “, אני חי כאן כבר 25 שנה, יותר ממחצית חיי. איני עובד בישראל ואיני חלק

מהחיים התרבותיים בישראל. לעיתים נדירות זה קורה. אולם, כאשר עבדתי על מוזיקה ל-

“Power Rangers’

כתבו עלי בעיתונות בארץ

.גם כאשר הסרט
,
“West Bank Story’
זכה באוסקר ב2007
נכתב עלי עמוד שלם בעיתון ‘הארץ’

לפעמים מפרסמים ביקורות על תקליטים שלי כאשר הם יוצאים לאור”, ממשיך רון, “אני מקבל מיילים באופן קבוע מאוהדים של המוזיקה שלי בארץ – מוזיקאים והרבה רקדנים וכוריאוגראפיות שרוצים לשתף פעולה. אבל כמובן שאני מקבל הרבה יותר מיילים מאנשים בארצות הברית ובלוס אנג’לס כי שם יש יותר אנשים שמכירים אותי מאשר בישראל.
“אני מקווה לחזור להופעה בירושלים ב 2011ומקווה לבקר ולהופיע יותר בישראל בעתיד, אבל קשה לי לדמיין מצב בו אוכל לחיות בישראל. אולי בגיל 80 אצא לפנסיה באיזה מקום שקט בגליל”

בחודש יוני 2011, האנסמבל  של יובל רון יסע לטורקיה כדי להציג קונצרט מכונן ,אבן דרך ביחסי טורקיה וישראל בהזמנתו של  הקרן לדיאלוג בין תרבותי  שהוא פלטפורמה של עיתונאים וסופרים של טורקיה..
הקונצרט יכלול גם אמנים טורקים , יהודים, נוצרים ומוסלמים מהקהילה ולחנים מקוריים, בכדי  להפגין את שיתוף פעולה ייחודי בין כל הדתות.
בזמן שמערכת היחסים של טורקיה עם ישראל הפכה מתוחה כל כך.
כאשר המתחים הדתיים בתוך המדינה עולים, שיתוף פעולה זה הוא רלוונטי במיוחד..
  בטורקיה יש את ההזדמנות לשמש מודל לכל העולם להתפייסויות ,שלום ודו קיום הרמוני
לטורקיה יש פוטנציאל לשמש מנהיג בקידום השלום במזרח התיכון.
קונצרט זה, אשר יקבל משמעות מיוחדת עקב הסיקור התקשורתי, וישלח מסר של תקווה ופיוס לאזרחי טורקיה ולעולם כולו.
.

Sing a song for peace – שירו שיר לשלום Read More »

Supply Side Jesus

Leave a Comment / Uncategorized /

Don’t confuse Supply Side Jesus with the misguided Gospel of Wealth. He’s much more concerned about consumer spending, economic growth and moral hazard than personal luxury.

Thanks for the Al Franken sketch, Dennis. It reminds me of the “Margaritaville” episode of “South Park,” which aired a few years after the sketch was published. Margaritaville? Here’s a refresher:

Kyle, “the young Jew,” was cast in the role of Jesus—“perhaps he is the economy’s only son, sent to save us”—complete with a sermon on the mount in which he proves that just about anyone can qualify for a credit card these days. His audience cowers when he whips out the platinum AmEx card he applied for only the day before. But he tells them not to fear. Instead, they should spend money and have faith:

“Faith is what makes the economy exist,” he says. “Without faith it is only plastic cards and paper money.”

Supply Side Jesus Read More »

Federal judge blocks Okla. anti-sharia law

Leave a Comment / Uncategorized /

A week after Oklahomans approved a ballot measure to ban sharia law from being applied in the state’s courts, a federal judge blocked the law. It’s not all that surprising. Here’s the word from the WSJ law blog:

Oklahoma City federal Judge Vicki Miles-LaGrange, set a Nov. 22 hearing to consider whether the Save Our State Amendment violates the U.S. Constitution. Until then, she issued a temporary restraining order preventing the state Election Board from certifying State Question 755, which passed by 70 percent last week.

The measure directs state courts to ignore “legal precepts of other nations or cultures” and specifically forbids consideration of “international law or Sharia Law.”

A Muslim activist in Oklahoma City, Muneer Awad, filed suit last week, alleging the measure violated the First Amendment, which forbids government from promoting an “establishment of religion” or interfering with “free exercise” of religion.

So why are we not surprised that Judge Miles-LaGrange ordered the injunction? Because constitutional experts seem to agree that the measure might have serious constitutional problems. “I would like to see Oklahoma politicians explain if this means that the courts can no longer consider the Ten Commandments,” said University of Oklahoma law professor Rick Tepker to CNN last week.

Here’s a little more from the AFP.

Federal judge blocks Okla. anti-sharia law Read More »

Charges in $42.5 million fraud at Claims Conference

Leave a Comment / United States /

The U.S. Attorney’s Office in New York is announcing charges against 17 people for participating in a $42.5 million fraud at the Claims Conference.

Details of the charges will be disclosed at a 1 p.m. news conference Tuesday by the U.S. Attorney for the Southern District of New York.

Officials at the Claims Conference, which acts as a pass-through to distribute more than $400 million per year from Eastern European governments directly to survivors, discovered late last year that it had paid out at least $7 million in pension payments dating back as far as 1980 to 202 imposters who used fraudulent documents to file claims for payments.

In July, the Claims Conference notified recipients of the money that their payments were being suspended and that they had 90 days either to return all the money they had received or appeal the suspension.

Claims Conference officials first noticed a year ago that several claimants had falsified information to receive payments from the Hardship Fund, an account established by the German government to give one-time payments of roughly $3,000 to those who fled the Nazis as they moved east through Germany.

A further internal investigation revealed that more fraudulent claimants received payments from the organization’s Article 2 fund, through which the German government gives pension payments of roughly $375 per month to those who spent either six months minimum in a concentration camp or at least 18 months in a Jewish ghetto in hiding or living under a false identity to avoid the Nazis.

Conference officials said they immediately notified the FBI and the U.S. Attorney’s Office, and discussed the matter in meetings with the German government. The Federal Bureau of Investigation and the Claims Conference are continuing to investigate the matter.

“We are determined to get to the bottom of this,” Gregory Schneider, the executive vice president of the Claims Conference, told JTA over the summer. “We have worked very closely with law enforcement.”

Charges in $42.5 million fraud at Claims Conference Read More »

Ban Ki-moon expresses ‘concern’ over Jerusalem building

Leave a Comment / Worldwide /

U.N. Secretary-General Ban Ki-moon told Prime Minister Benjamin Netanyahu that he is concerned over Israel’s plans to build hundreds of housing units in eastern Jerusalem.

Ban and Netanyahu met Monday night in New York, shortly after Netanyahu’s arrival following an address to the Jewish Federations of North America’s General Assembly in New Orleans. The leaders also spoke about efforts to restart peace talks between Israel and the Palestinians, as well as the decision by a United Nations body to refer to Rachel’s Tomb and the Cave of the Patriarchs as mosques.

Ban’s spokesperson told the Jerusalem Post that the U.N. leader in his meeting with Netanyahu “expressed concern at the resumption of the settlement activity and recent announcements of further settlement construction in East Jerusalem.”

A Jerusalem municipal committee approved the construction of more than 1,000 Jewish homes in eastern Jerusalem. The announcement of the program’s details came Monday, but the official approvals were made several months ago and it will likely take years before the start of construction.

Netanyahu told Ban that Israel would withdraw from the contested Ghajar village, on Israel’s border with Lebanon. The Israeli Cabinet is expected to approve the plan in an upcoming meeting. He also took Ban to task for failing to implement Security Council Resolution 1701, which would disarm Hezbollah.

Netanyahu called on Ban to reverse the recent statement by the United Nations Education, Scientific and Cultural Organization that refers to Rachel’s Tomb and the Cave of the Patriarchs first as mosques and also calls them an integral part of occupied Palestinian territory.

Ban said in a statement released after the meeting that it is “vital to break the current diplomatic stalemate” between Israel and the Palestinians, “resume negotiations and produce results.”

Ban Ki-moon expresses ‘concern’ over Jerusalem building Read More »

Georgia finally elects a Jew to statewide office

Leave a Comment / Uncategorized /

Jews have made massive inroads in American politics—cue the comments about “The Israel Lobby”—and have become a staple of our representative democracy. But it wasn’t until last week that Georgia, the state notorious for the lynching of Leo Frank, voted in favor of a Jewish candidate in a statewide, partisan race.

His name was Sam Olens. And he will be the next Republican attorney general of Georgia.

From the Atlanta Journal-Constitution:

lens did it the hard way, some — not him — would say, as a member of a party whose Christian conservative base hasn’t always been tolerant of religious nonconformity.

The former chairman of the Cobb County Commission would just as soon see his accomplishment pass unnoticed. And in an interview at the state Capitol, before a meeting with Democrat Thurbert Baker, whom he will replace in January, Olens declared that geography worried him more than his faith during the campaign.

“There were four things against me,” Olens said. Yes, he was Jewish. But he was also a Florida native raised in New Jersey. He wasn’t part of the state Capitol crowd whose networks usually produce statewide candidates. Plus, he was from metro Atlanta.

“I think it is clear the Atlanta card was by far a bigger issue for me than any of the others,” Olens said. “I think we should take great pride in this state, in how little my religion played a part in the campaign.”

Turns out that Georgia actually had a Jewish governor way back in 1801. But David Emanuel, who may have later converted to Christianity, had only been elected as a Georgia state senator and merely fell into the governor’s mansion when the prior governor appointed himself to the U.S. Senate. The New Georgia Encyclopedia explains:

Emanuel is considered to be the first Jew elected to public office in the South and the first Jewish governor of any U.S. state, although he may not have been an openly practicing Jew.

Two centuries later, Olens has unquestionably broken this religion barrier.

Georgia finally elects a Jew to statewide office Read More »